É um material ou objecto que produz um campo magnético Este campo magnético é invisível mas é responsável por o mais notável propriedade de um ímã: uma força que puxa em outros materiais ferromagnéticos como ferro e atrai ou repele outros ímãs.
UM ímã permanente é um objeto feita a partir de um material que éMagnetizadoE cria sua própria persistente do campo magnético. Um exemplo cotidiano é um ímã de geladeira usada para prender as notas em uma porta do refrigerador. Materiais que podem ser magnetizados, que são também os que são fortemente atraídos para um ímã, são chamados de ferromagnéticos (ou ferrimagnetic). Estes incluem ferro, cobalto, níquel, algumas ligas de metais de terras raras, e alguns minerais que ocorrem naturalmente como a magnetita. Embora ferromagnéticos (e ferrimagnetic) materiais são os únicos atraída por um ímã forte o suficiente para ser geralmente consideradoMagnético, Todas as outras substâncias fracamente de responder a um campo magnético, por um dos vários outros tipos de magnetismo.
Materiais de materiais ferromagnéticos podem ser divididos em magneticamente ''soft'' como recozido do ferro que pode ser magnetizado mas não costuma para ficar magnetizado, e magneticamente ''hard'' materiais, o que fazer. Ímãs permanentes são feitas a partir de materiais ferromagnéticos ''hard'' que são submetidos a tratamento especial em um poderoso campo magnético durante fabricação, para alinhar os seus internos estrutura microcristalina, tornando-os muito duro para desmagnetizar. Para desmagnetizar um ímã saturada, um certo campo magnético deve ser aplicado e este limiar depende a coercividade do respectivo material. Materiais têm alta coercividade ''Hard'' enquanto ''soft'' materiais têm baixa coercividade.
Um eletroímã é feita a partir de uma bobina de fio que age como um ímã quando uma corrente elétrica passa através mas deixa de ser um ímã quando as paradas corrente. Muitas vezes um eletroímã é enrolado em torno de um núcleo de material ferromagnético como o aço, o que aumenta o campo magnético produzido por a bobina.
A força total de um ímã é medido pelo seu momento magnético, ou alternadamente o total do fluxo magnético que produz. A força do magnetismo local em um material é medido pela sua magnetização.